Att ha spända käkar eller ont i käken är vanligt. Många beskriver en molande värk i käkmusklerna, trötthet i ansiktet eller smärta när de tuggar, pratar eller gäspar. Ibland kan käken också klicka, kännas stel eller till och med låsa sig.

Den medicinska termen för dessa besvär är temporomandibulära besvär (TMD). Det är ett samlingsnamn för problem som påverkar käkleden, käkmusklerna och närliggande strukturer i ansikte och nacke.

Käkbesvär är betydligt vanligare än många tror. Studier uppskattar att ungefär 30 % av befolkningen någon gång upplever symtom från käksystemet. För de flesta är besvären milda och går över, men hos vissa kan smärtan bli mer långvarig och påverka vardagen. Samtidigt uppskattas att cirka 5–12% har besvär som är så uttalade att de behöver behandling vid en given tidpunkt.

För de flesta är besvären relativt milda och går över med rätt råd och behandling, men hos vissa kan smärtan bli mer långvarig och påverka vardagen.

I den här artikeln går vi igenom vanliga orsaker till spända käkar och ont i käken, vilka symtom som är typiska och hur man kan behandla.

Vad betyder spända käkar?

När man pratar om spända käkar handlar det oftast om ökad spänning eller överbelastning i tuggmusklerna. Dessa muskler arbetar varje gång vi använder käken – till exempel när vi tuggar, pratar eller gäspar.

De viktigaste musklerna som styr käkens rörelser är bland annat:

• Masseter – den kraftiga tuggmuskeln på kindens utsida
• Temporalis – muskeln i tinningen
• Pterygoideusmusklerna – djupare muskler som styr rörelser i käkleden

Dessa muskler arbetar varje gång vi:

• tuggar
• pratar
• biter ihop

Om musklerna belastas mycket eller är spända under längre tid kan de bli ömma, trötta eller smärtsamma. Det är en vanlig orsak till att man upplever spända käkar eller ont i käken.

Smärtan kan också sprida sig till andra områden. Till exempel kan spända käkmuskler ge smärta i tinningen, örat, ansiktet eller till och med i tänderna, vilket ibland gör att besvären misstolkas som tandproblem.

Vanliga symtom vid spända käkar

Symtomen vid spända käkar och ont i käken kan variera, men några av de vanligaste är:

Ont i käken – vanliga orsaker

Det finns flera möjliga orsaker till ont i käken, och ofta är det flera faktorer som samverkar. Modern forskning visar att käkbesvär sällan beror på en enda orsak, utan snarare på en kombination av belastning, muskelspänning och hur nervsystemet reglerar smärta.

Muskelspänning och överbelastning

Den vanligaste orsaken till ont i käken och spända käkar är muskelrelaterad smärta i tuggmusklerna.

Det kan uppstå när musklerna överbelastas, till exempel genom:
• tandpressning
• tandgnissling
• långvarigt ihopbitna käkar
• stressrelaterad muskelspänning

När musklerna arbetar statiskt under längre tid kan blodcirkulationen minska och smärtreceptorer aktiveras. Det kan leda till molande värk, ömhet eller en känsla av trötthet i käken.

Tandpressning och bruxism

Många personer med spända käkar eller ont i käken biter ihop tänderna utan att vara medvetna om det.

Detta kallas tandpressning eller bruxism och kan ske både dagtid och under sömnen.

Bruxism kan innebära att man:
• biter ihop käkarna
• gnisslar tänder
• spänner käkmusklerna under längre perioder

Forskning visar att tandpressning ofta är kopplat till stress och psykologisk belastning, men sambandet är komplext. Det betyder inte att stress är den enda orsaken, men det kan vara en faktor som förstärker spänningen i käkmusklerna.

Problem i käkleden

I vissa fall sitter problemet i själva käkleden, den led som förbinder underkäken med skallbenet.

Ett relativt vanligt fenomen är att en liten broskskiva i leden – den så kallade leddisken – rör sig något ur position. Då kan man ibland höra eller känna:
• klick
• knäppningar
• eller ett litet “hopp” i käken när man öppnar munnen

Detta kallas diskförskjutning med återgång och är ganska vanligt. I många fall ger det inga större besvär, men hos vissa kan det vara kopplat till smärta, stelhet eller en känsla av låsning i käken.

Nackbesvär och spänningar i övre ryggen

Käkens funktion är nära kopplad till nacken och den övre delen av ryggen.

Nerver från käksystemet och de övre nacksegmenten möts i samma områden i hjärnstammen. Det gör att smärta från nacken ibland kan refereras till käken eller ansiktet.

Det är därför inte ovanligt att personer med spända käkar också har:
• nacksmärta
• huvudvärk
• spänningar i skuldrorna

Stress och nervsystemets smärtreglering

Stress kan påverka kroppen på flera sätt. Ett vanligt mönster är att vi omedvetet spänner käkarna när vi är koncentrerade eller stressade.

Stress kan också påverka hur nervsystemet tolkar smärtsignaler. Vid långvarig smärta kan nervsystemet bli mer känsligt, vilket gör att även relativt små belastningar kan upplevas som smärtsamma.

Behandling vid spända käkar och ont i käken

De flesta käkbesvär behandlas idag med konservativa och icke-invasiva metoder. Målet med behandlingen är att minska smärta, förbättra funktionen och minska överbelastningen i käksystemet.

Information och belastningsreglering

En viktig del av behandlingen vid spända käkar och ont i käken är att förstå vad som belastar käken i vardagen.

Det kan till exempel handla om att:
• undvika att bita ihop tänderna i onödan
• bli mer medveten om käkspänning under dagen
• minska överdriven eller långvarig tuggning
• låta käkmusklerna få vila mellan aktiviteter

I många fall kan sådana förändringar minska belastningen på käkmusklerna och bidra till att besvären gradvis förbättras.

Övningar för käken

Forskning visar att specifika övningar för käken kan minska smärta och förbättra rörligheten i käkleden.

Övningarna kan till exempel hjälpa till att:
• förbättra motorisk kontroll i käken
• minska spänningen i tuggmusklerna
• återställa mer normal rörelse i käkleden

Botulinumtoxin (Botox)

En behandlingsmetod som ibland används vid spända käkar och uttalad tandpressning är injektioner med botulinumtoxin (ofta kallat Botox).

Botulinumtoxin är ett läkemedel som tillfälligt minskar aktiviteten i muskler. När det injiceras i tuggmusklerna, oftast masseter eller temporalis, kan det minska muskelspänningen och därmed belastningen på käksystemet. Effekten brukar vara tillfällig och varar ofta i några månader.

Precis som vid andra medicinska behandlingar finns möjliga biverkningar, till exempel tillfällig svaghet i tuggmusklerna eller förändrad känsla i bettet, men dessa är vanligtvis övergående.

Manuell behandling

Manuell behandling kan ibland användas som ett komplement till träning och egenvård vid spända käkar och ont i käken.

Det kan till exempel inkludera behandling av:
• tuggmusklerna
• triggerpunkter i käkmuskler och ansikte
• käkleden
• nackmuskler

Studier tyder på att manuell behandling kan bidra till smärtlindring och förbättrad funktion, särskilt när den kombineras med övningar och egenvård.

Hur vi kan hjälpa vid spända käkar och ont i käken

Hos oss får du hjälp med att förstå vad som orsakar dina besvär och hur vi tillsammans kan minska smärtan och återställa funktionen i käken.

Prognos vid käkbesvär

Prognosen vid spända käkar och ont i käken är i de flesta fall god.

Många besvär förbättras spontant eller med relativt enkla åtgärder. För en mindre grupp kan smärtan bli mer långvarig, särskilt om flera faktorer samverkar, till exempel stress, andra smärttillstånd eller hög muskelspänning.

Med rätt behandling och strategier för att minska belastningen på käksystemet förbättras dock de flesta patienter över tid.

Sammanfattning

Spända käkar och ont i käken beror oftast på överbelastning eller spänning i tuggmusklerna, men kan ibland också involvera käkleden eller närliggande strukturer. Men:
• Många käkbesvär beror på muskelspänning snarare än en skada i leden
• Tandpressning, stress och långvarigt ihopbitna käkar är vanliga bidragande faktorer
• Smärta kan också påverkas av nackbesvär och hur nervsystemet reglerar smärta
• Klick eller knäppningar i käken är vanligt och behöver inte alltid betyda att något är fel
• Prognosen är oftast god – de flesta besvär förbättras med konservativ behandling

Kunskap om besvären, minskad överbelastning, övningar och manuell behandling kan hjälpa käken att fungera mer normalt igen.